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Einsamkeit ist für jeden Menschen ein unschönes Gefühl – für Menschen mit Diabetes kann sie jedoch tödlich sein. Forscher der Universität Tulane im US-Bundesstaat Louisiana haben herausgefunden, dass Einsamkeit ein größerer Risikofaktor für Herzerkrankungen bei Diabetikern sein kann als schlechte Ernährung, Rauchen, Bewegungsmangel oder Depressionen.

Zeigt sich der Sommer von seiner schönsten Seite, so fühlen wir uns in der Regel rundum wohl und munter. Es ist die Zeit, in der die Menschen das Leben feiern: Auf Festivals ausgelassen tanzen, plantschen im Schwimmbad, ein Grillabend bei Freunden. Für viele Menschen bedeutet diese Zeit allerdings auch Kummer und Einsamkeit, weil sie sozial isoliert sind. Einsamkeit ist ein subjektives Gefühl, das kaum jemandem unbekannt ist - und tatsächlich betrifft es alle Altersgruppen und zieht sich durch sämtliche Bevölkerungsschichten.

An der Studie, die im European Heart Journal veröffentlicht wurde, nahmen mehr als 18.500 britische Erwachsene mit Diabetes im Alter von 37 bis 73 Jahren teil. Keiner der Teilnehmenden hatte zu Studienbeginn eine Herzerkrankung.

In den folgenden zehn Jahren entwickelten jedoch etwa 3200 dieser Personen eine Herz-Kreislauf-Erkrankung. Die Autoren fanden heraus, dass die Patienten mit den höchsten Einsamkeitswerten ein um 26 Prozent höheres Risiko hatten, eine Herzerkrankung zu entwickeln.

Die Studienautoren unterschieden auch zwischen sozialer Isolation und Einsamkeit. Letzteres wurde so definiert, dass man sich einsam fühlt und sich nie oder fast nie jemanden anvertrauen kann. Zu den Risikofaktoren der sozialen Isolation wiederum gehören: alleine leben, weniger als einmal im Monat von Freunden und Verwandten besucht werden und weniger als einmal pro Woche an einer sozialen Aktivität teilzunehmen.

Interessanterweise konnte bei denjenigen, die zwar sozial isoliert waren, sich dabei aber nicht einsam fühlten, kein erhöhtes Herz-Kreislauf-Problem festgestellt werden – ganz im Gegensatz zu denjenigen, die einsam sind. Auch bei Patienten ohne Diabetes wurde Einsamkeit schon in frühen Forschungen mit einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen in Verbindung gebracht.

Fehlende soziale Kontakte haben ähnliche Auswirkungen wie 15 Zigaretten am Tag

Patienten mit Diabetes haben bereits ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Eine im Januar in der medizinischen Fachzeitschrift Diabetologia veröffentlichte Studie zeigt nun, dass Einsamkeit auch die Wahrscheinlichkeit erhöhen kann, an Typ-2-Diabetes zu erkranken.

Der US-amerikanische Allgemeinmediziner Vivek Murthy erklärte in einem Bericht vom Mai, dass der Mangel an sozialen Kontakten ähnliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit habe wie das Rauchen von bis zu 15 Zigaretten pro Tag.

"Angesichts der schwerwiegenden Folgen von Einsamkeit und Isolation haben wir die Möglichkeit und die Pflicht, genauso viel in soziale Kontakte zu investieren wie in die Bekämpfung von Tabakkonsum, Fettleibigkeit und Drogenabhängigkeit", so Murthy in dem Bericht.

Dr. Lu Qi, einer der Autoren der Tulane-Studie und Professor an der US-amerikanischen Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine (Hochschule für öffentliches Gesundheitswesen und Tropenmedizin), sagte, dass Menschen mit Diabetes die Qualität ihrer Beziehungen über die Anzahl ihrer sozialen Kontakte stellen sollten, um ihre Herzgesundheit zu schützen.

Er schlug vor, dass Patienten mit Diabetes standardmäßig auf Einsamkeit untersucht werden sollten, damit sie bei Bedarf an psychosoziale Dienste verwiesen werden können. "Wir sollten die Bedeutung der Einsamkeit für die körperliche und emotionale Gesundheit nicht unterschätzen", sagt er. "Ich würde Diabetikern, die sich einsam fühlen, empfehlen, sich einer Gruppe oder einem Kurs anzuschließen und zu versuchen, Freundschaften mit Menschen zu schließen, die gemeinsame Interessen haben."

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